Ante las necesidades actuales de los productores ganaderos de mejorar la cantidad y la calidad de sus rodeos, han surgido nuevas posibilidades con las biotecnologías de punta, vinculadas fundamentalmente con la manipulación y conservación de embriones y células sexuales de machos y hembras de interés pecuario. 

 
 
Así, un grupo interdisci-plinario de investigadores de la UNRC está abocado al estudio de ovinos y caprinos, con enfoques académicos y científicos básicos y aplicados, otro se dedica a investigar la congelación del  semen porcino, desde el punto de vista tecnológico vinculado con su congelación; un tercer grupo trabaja con un enfoque in-munológico de la gestación, mientras que un cuarto grupo está abocado al estudio de patologías propias de la reproducción animal.
Se pretende incrementar y mejorar la eficiencia reproductiva de los animales de interés pecuario, es decir, todo aquello que a través de un enfoque científico aplicado o tecnológico ayude, de manera directa o indirecta, a la optimización de la reproducción animal.
El tratamiento de los problemas y las necesidades de esta zona centro sur de la provincia se desarrollan en un área de interés que ha tenido grandes avances en estos últimos años, sobre todo en materia de biotec-nologías, tales como la congelación de semen y de embriones de distintas especies de ganado.
Una de las técnicas que en este momento se intenta poner a punto, explica el Doctor Ricardo Bosch, es la que permite a las hembras -que normalmente producen un óvulo por ciclo- "superovular", es decir producir una mayor cantidad de óvulos. Esto se lleva a cabo inseminando al animal y lavando su tracto reproductivo para así recuperar los embriones.
De esta manera se le pueden colocar cada uno de estos embriones a -por ejemplo-  diez animales de inferior calidad. Esta extracción de embriones se puede repetir en la hembra repro-ductora varias veces en el período que dura una gestación normal, de modo que una sola madre puede llegar a producir 20 ó 30 crías en un período, aumentando así su eficiencia repro-ductiva a través del manejo de embriones y células sexuales (gametos).
A partir de este tipo de operaciones se puede mejorar rápidamente la calidad de los animales. Un productor puede comprar embriones de alta calidad y utilizar sus propios animales para la gestación, mejorando en poco tiempo las características de su rodeo. Desde el punto de vista biotecnológico, se pueden manejar también los embriones por sexo, para que los productores que deseen novillos opten por los machos, en tanto que aquellos que prefieran obtener vientres, lo hagan por hembras.
En este marco se buscan definiciones vinculadas con funciones propias de la hembra que hacen a su eficiencia productiva, para lo cual se incluye el manejo de gametos, es decir de las células sexuales, de la fertilización y de las condiciones para la supervivencia del embrión.
En machos, por otro lado, se pretenden aportar datos sobre el proceso de formación de células reproductoras por el testículo y sus limitantes del medio ambiente, al tiempo que se impulsa el desarrollo de acciones tecnológicas  para la preservación y el manejo del semen para la inseminación artificial.
Con este manejo biotec-nológico de las células sexuales del macho y de la hembra -espermatozoides y óvulos- se apunta a lograr, entre otras cosas, la fertilización in vitro, que consiste en la producción de embriones en un tubo de ensayo, es decir del organismo en vía de desarrollo desde sus primeros estadios embrionarios.
En la Universidad local, que es uno de los cuatro centros del país  que está abocado al estudio de la reproducción animal, desde hace más de cuatro años se viene trabajando de manera ininterrumpida en materia de investigación y docencia aplicadas en una tarea conjunta que agrupa a un equipo de 14 profesionales de distintas especialidades de la UNRC y de otros centros académicos de la Argentina.
Se trata de un emprendi-miento multidisciplinario que en la actualidad tiene quince proyectos en marcha que apuntan a la investigación y la transferencia de tecnologías y de servicios, como así también a la docencia de posgrado y al dictado de cursos de capacitación.
Como transferencia a la comunidad, se desarrollan biotec-nologías de la reproducción de punta, tales como la manipulación y congelación de embriones, manejo de gametos -óvulos y espermatozoides-, de importancia para la reproducción. 
En todos los casos, estos avances llegarán a los productores por medio de los médicos veterinarios del centro sur de la provincia de Córdoba, quienes servirán de puente entre la Universidad y la comunidad regional a la hora de tranferir estos nuevos conocimientos científicos y técnicos y sus aplicaciones.
Por último, cabe agregar que en la actualidad la Universidad local está formando insemi-nadores, en el marco de cursos intensivos y breves, para que los productores aprendan desde la práctica esta nueva técnica de la reproducción animal.

El medio y las demandas
Esta iniciativa científica en materia de Biotecnología y Reproducción Animal,  que se lleva a cabo desde comienzos del ’90, responde a la demanda del medio y tiende a dar prioridad a las inquietudes que surgen de esta región de la Provincia. 
Cumpliendo en parte con las metas planteadas, está en marcha desde 1994  una maestría en Ciencias Agropecuarias y Veterinarias, mención Reproducción Animal, que está a cargo de docentes de esta casa de altos estudios y de otras universidades del país.

Resultados y transferencia
El principal avance logrado es que se describió por primera vez en caprinos una proteína del plasma de las hembras que están gestando y que se conoce con el nombre de “factor precoz de preñez”. Se trata de una proteína circulante, es decir que está en el torrente circulatorio del animal. 
A partir de este logro, se pretende aislar esta proteína con el fin de encontrar una metodología de identificación y dosaje más preciso del que existe en este momento. Además, con la aplicación de este Programa, se han llegado a realizar descripciones interesantes, en cuanto a la inmunología de la reproducción y de la gestación, particularmente de porcinos y en menor medida en caprinos. 
Se han detallado, también, por primera vez factores inmunológicos presentes en los caprinos, lo cual servirá para estudios posteriores de la mortalidad embrionaria.
 (*) Material producido por el Area de Comunicación Externa de la UNRC.