¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia grasa, imprescindible para el buen funcionamiento del organismo ya que forma parte de las membranas que recubren toda célula y es la materia prima para la producción de hormonas y de ácidos biliares. El colesterol no es en sí mismo perjudicial, se transforma en riesgoso cuando sus niveles superan los límites normales. 

¿Hay un colesterol bueno y otro malo?
El organismo «empaqueta» el colesterol con una «envoltura» de proteínas que llevan el colesterol a los órganos y los miembros del cuerpo. Estas moléculas capaces de viajar por la sangre son de dos clases: las LDL llevan el colesterol desde el hígado hasta los tejidos que lo utilizan y las HDL transportan el colesterol en exceso desde cualquier parte del cuerpo hacia el hígado para que éste lo elimine.
El colesterol, entonces, es uno solo y no hay uno «bueno» y otro «malo». Sin embargo, cuando se incrementa el nivel de LDL en la sangre, el colesterol se «infiltra» en las paredes de las arterias y queda retenido allí impidiendo el flujo normal de la sangre, lo que puede causar infartos de miocardio y otros problemas vasculares. Por esta circunstancia, el LDL recibe el nombre de «colesterol malo». Un nivel alto de HDL en sangre, por el contrario, puede ayudar a remover el colesterol de los tejidos corporales, incluidas las paredes de las arterias. Por ello se lo conoce como «colesterol bueno».

¿Cuáles son las causas de los valores altos de colesterol?
Muchas personas poseen una tendencia al colesterol elevado debido a antecedentes en padres o hermanos. Otras causas pueden ser una alimentación inadecuada, enfermedades hormonales, renales, hepáticas, etc. o el consumo de algunos medicamentos. En las mujeres, los niveles de colesterol suelen incrementarse en la posmenopausia. El colesterol también aumenta con la edad, tanto en hombres como en mujeres.
El tabaquismo es el principal factor de riesgo evitable ya que contiene sustancias oxidantes y reduce los niveles de HDL. Otro factor indirecto que suele estar vinculado con la elevación del colesterol es el estrés psíquico, aunque su influencia es pequeña en comparación con los otros factores de riesgo.

¿Cuáles son las consecuencias de un colesterol elevado?
En la mayoría de los casos, el nivel alto de colesterol no produce síntomas (como mareos, dolor de cabeza o trastornos en la memoria) sino hasta que se produce una obstrucción severa en las arterias debido a la acumulación de grasa en sus paredes. Por eso es conveniente medir los valores de colesterol regularmente para detectar el problema en forma precoz y tomar las medidas preventivas adecuadas.

¿Existen medicamentos seguros para controlar el colesterol elevado?
El médico cuenta actualmente con diferentes productos que son muy eficaces y seguros a mediano y largo plazo que complementan las medidas no farmacológicas para reducir el colesterol. Es importante tener en cuenta que no reemplazan la alimentación correcta, la suspensión del cigarrillo y la práctica regular de ejercicio físico. Ninguno de los medicamentos disponibles debe ser consumido sin la debida evaluación, prescripción y control médicos. 

* Información extraída de la página web de la Fundación Favaloro

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