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Telemedicina significa
literalmente “medicina a distancia”. Es una actividad multidisciplinaria
que asocia las tecnologías de comunicación, información,
e instrumental al
servicio de la medicina.
Sus orígenes
son comunes a los de los primeros medios de comunicación técnológica.
Alexander Graham Bell clamó con su incipiente sistema telefónico:
“... venga por favor Dr. Watson, lo necesito....!, cuando se sintió
gravemente enfermo. También es cierto que mediante el
código Morse y el telégrafo a fines del siglo XIX se ofrecieron
y efectuaron consultas médicas entre hospitales y lugares alejados,
tanto en tierra como con navíos en los mares. Luego, análogamente
se usaron comunicaciones radiales. No obstante, tal como se entiende
hoy, la Telemedicina se generó principalmente con el desarrollo
espacial. En efecto, la necesidad de evaluar los parámetros médicos
a distancia y eventualmente asistir a los astronautas motivaron el desarrollo
de novedoso instrumental. Asimismo se abrió un nuevo campo de investigación
relacionado con los efectos ocasionados por las condiciones inusuales que
afectan al ser humano en el espacio; ya como sujeto de entrenamiento o
como piloto de prueba, o bien durante el propio vuelo espacial. Así
se potenció el campo de la automatización, la telerobótica
y los medios telemétricos necesarios. Estos son de uso habitual
y motivo de desarrollos permanentes para el control de satélites
artificiales y sus instrumentos, lo que subsidiariamente implica
una disponibilidad tecnológica trivial para la Telemedicina. A ello
se debe agregar la capacidad de manejo y procesamiento de datos a distancia
provenientes de la teleobservación desde satélites, con imágenes
ambientales del planeta y con el relevamiento de datos de lugares geográficamente
distribuidos. Es propio entonces, que las agencias espaciales de todo el
mundo, aun en el caso de no tener astronautas, posean áreas de Telemedicina.
Y este concepto se amplíe con la inclusión de la información
espacial a la medicina y la salud.
Un Proyecto de Telemedicina
Es posible distinguir algunos
aspectos de la Telemedicina: la transferencia directa a la sociedad como
servicio al sistema de salud y la investigación y desarrollo
como instrumento para el progreso de la misma. Aunque ellas necesariamente
se interrelacionan.
CONAE viene desarrollando
un proyecto que contempla ambos aspectos. Para cumplir con esos objetivos
diseñó y estableció una red piloto de Telemedicina
cuya finalidad es prestar servicios a los médicos, a los hospitales,
centros de salud, etc. ubicados en zonas alejadas dentro de la provincia
de Córdoba y la Antártida (en una primer etapa). Esto es
para asistir a los profesionales que actúan en dichas áreas
, generalmente jóvenes, que deben tratar con todo género
de enfermedades, con las limitaciones y aislación que impiden el
acceso a consultas periódicas con especialistas y académicos
de los centros de alta complejidad.
La concepción
de la Red de Telemedicina, su topología, consiste en un Nodo Central
que administra y coordina todas las operaciones y aspectos técnicos
de la misma desde su emplazamiento en el Centro Espacial Teófilo
Tabanera de CONAE. Además en este nodo se mantienen archivos,
bases de datos y se gestiona toda la información nacional e internacional
relevante y se realizan los desarrollos referentes al software y equipamiento
del proyecto.
Un conjunto
de cuatro Nodos Principales integrado por el Hospital de Clínicas
y la Maternidad de la Universidad Nacional de Córdoba, el Hospital
de Urgencias y el Hospital Infantil de la Municipalidad de Córdoba
configuran la base médica del sistema. Estos centros abarcan prácticamente
todo el espectro de especialidades médicas y en ellos existen profesionales,
docentes y académicos que pueden ser consultados por los médicos
que acceden a la red. La misión principal de estos nodos es la de
responder consultas, emitir segundas opiniones, evaluar estudios
y análisis especializados, contribuir en diagnósticos, indicar
pautas terapéuticas, etc. Otra actividad, de gran relevancia
desarrollada, es la formación continua a distancia de profesionales
médicos y de la salud en general: se dictan conferencias interactivas
programadas de modo regular sobre tópicos médicos seleccionados
de interés regional o sobre actualizaciones de interés médico
general.
Los destinatarios de la actividad
de la red son los Nodos Remotos que distribuidos en la geografía
provincial abarcan desde el Hospital de Villa de María de Río
Seco en el norte, el Centro de Salud de la Universidad Nacional de Río
Cuarto y el Hospital de Huinca Renancó en el sur, el Hospital de
Mina Clavero y el de Morteros en el oeste y este respectivamente. Actualmente
funcionan mas de una docena de Nodos Remotos, cuyo número crece
de modo sostenido con el tiempo. También en nuestra Base Marambio
de la Antártida existe un nodo de la red de Telemedicina.
El funcionamiento de la red
se opera mediante el ingreso desde un Nodo Remoto, a través de una
PC con módem y el profesional se comunica con el Nodo Principal
consultando por el caso de su interés particular. Para ello dispone
de elementos técnicos necesarios para transmitir información,
v.gr., electrocardiógrafos electrónicos transtelefónicos,
provistos por CONAE (de tecnología importada y recientemente se
incorporaron los de desarrollo propio, como así fonocardiógrafos
digitales en etapa de prototipos experimentales), facilidades para
transmitir imágenes (radiografías, tomografías, ecografías),
etc., y todas las posibilidades que brinda Internet, servicio que CONAE
provee a la red. El equipamiento que se utiliza en los diferentes nodos
está basado en computadoras de tipo Pentium PC, conectadas por tarjetas
de comunicaciones, a través de protocolos TCP IP manejados por MS
Windows NT como software de base. Desde agosto de 1998 se han realizado
mas de 200 eventos médicos programados con transmisión de
audio, video e imágenes médicas y varias interconsultas de
casos críticos y semicríticos en tiempo real. La página
WEB del proyecto recibió mas de 20.000 visitas desde su reciente
publicación.
Este sistema es un producto
de la cooperación entre los organismos ya mencionados, si bien CONAE
llevó la iniciativa desde su comienzo, estableciéndolo técnicamente
y afrontando la instalación y mantenimiento del hardware principal,
software, comunicación satelital permanente entre los Nodos Central
y Principales y proveyendo el entrenamiento para su manejo a los integrantes
de la red. También existe una componente internacional, el programa
Argonauta. En éste participan Argentina, Alemania, Chile e
Italia y es subsidiado parcialmente por la Unión Europea. Por la
parte argentina participa CONAE que ejerce la coordinación técnica
y la UNCba que lleva la coordinación médica.
Reflexión final
La Argentina posee un vasto
territorio y una distribución demográfica que hace muy difícil
paliar la desigual prestación de los servicios de salud en todo
el país. Las excesivas concentraciones urbanas contrastan con las
inmensas áreas de escasa densidad de población, generalmente
localizadas en un interior extremadamente distante, aunque no solo en lo
físico. La distribución del cuidado de la salud, en el orden
público como en el privado, sigue el mismo patrón demográfico:
solo una decena de concentraciones poblacionales disponen de gran complejidad
médica a nivel de los avances de los países desarrollados.
Desde el punto de vista de la salud la Telemedicina ofrece una posibilidad
de mejorar esta situación, y por ende, contribuir con el desarrollo
del país. El proyecto aquí esbozado demanda básicamente
organización, y participación de varios sectores. La tecnología
involucrada es relativamente accesible sin grandes inversiones. Es un proyecto
viable para los países en desarrollo, y tangible para el nuestro.
(*) por
Dr. Roberto F. Sisteró
Gerente de Proyectos.
CONAE
Detalle de la obra «sin
título»
de Luis Caballero (Colombia).
1968 |